王世祯编著的《中国民情风俗》里有这样的文字：湘西沅江上游一带，地方贫瘠，崇山峻岭，汉人不多，但身死该地之汉人，都会遵照传统的「土缘」观念，运尸还乡埋葬；但是，在那上千里的崎岖山路上，尸体难以用车辆或担架扛抬，于是，法师就创行了这一奇怪的办法运尸回乡。

　　这说明了赶尸的现实需要，用市场经济的话说，就是有需求、有市场，赶尸是一种特殊的服务，但又有点象运输业，赶尸匠的职业分界很模糊。

　　书中还记载：抗战期间，在重庆「打铜街」一个住家屋檐下挂著一块木招牌，上写“祝由科专治疑难杂症，代办运尸还湘”，赶尸这一门法术叫做“祝由科”，乃湘西的土产巫术（与“奇门遁甲”有密切关系），用符咒施法之后，尸体是不会腐化的。

　　一切问题迎刃而解，法师在此，什么事办不了呢？

　　然后再说说赶尸之“尸”的来历，手中有一本纪昀的《阅微草堂笔记》，卷十中有一则，纪晓岚记录了僵尸的两种来历，摘录如下：

　　道家有太阴炼形法，葬数百年，期满则复生。此但有是说，未睹斯事。古以水银敛者，尸不朽，则凿然有之。董曲江曰：“凡罪应戮尸者，虽葬多年，尸不朽。吕留良焚骨时，开其棺，貌如生，刃之尚有微血。盖鬼神留使伏诛也。某人（是曲江之亲族，当时举其字，今忘之矣）时官浙江，奉檄莅其事，亲目击之。然此类皆不为祟。其为祟者为僵尸。僵尸有二：其一新死未敛者，忽跃起搏人；其一久葬不腐者，变形如魑魅，夜或出游，逢人即攫。或曰：‘早魃即此。’莫能详也。夫人死则形神离矣，谓神不附形，安能有知觉运动？谓神仍附形，是复生矣，何又不为人而为妖？且新死尸厥者，并其父母子女或抱持不释，十指抉入肌骨。使无知，何以能踊跃？使有知，何以一息才绝，即不识其所亲？是殆有邪物凭之，戾气感之，而非游魂之为欤！袁子才前辈《新齐谐》载南昌士人行尸夜见其友事，始而祈请，继而感激，继而凄恋，继而忽变形搏噬。谓人之魂善而魄恶，人之魂灵而魄愚，其始来也，一灵不泯，魄附魂以行；其既去也，心事既毕，魂一散而魄滞。魂在则为人也，魂去则非其人也。世之移尸走形，皆魄为之。惟有道之人，为能制魄。”语亦凿凿有精理。然管窥之见，终疑其别有故也。

　　僵尸是人死后而变，是魂游走后躯体里还留着魄的缘故，魂聚则为鬼，魄聚则为僵尸，如此一来，为什么尸可以赶，便可以成立了。

　　可是按纪晓岚的笔记，他也没听说过“湘西赶尸”一事，似乎提也没提到过，如在清朝就有人赶尸，以纪晓岚见闻之广，肯定会有记录。当然我这种推测也未必成立，纪晓岚见闻再广，没听说湘西赶尸也是可能的。

　　在湘西的读书人里，也有记笔记的，也有写文章的，那么在他们的文字里，有没有关于湘西赶尸的记载呢？可惜我找不到这样的书。如果抗战时期还有赶尸这个行当，那么我们目前能见到的活人已在八九十岁的高龄了，这些老前辈再不写写回忆录，赶尸的故事只怕再也没人知道了。

　　又有资料表明，有人以赶尸之名偷运军火、盐巴、鸦片等紧缺物资，干的是走私的行当，为的是吓唬吓唬老百姓，使自己不至于暴露，这种说法自有其现实中的道理，符合逻辑，但如果没有“赶尸”这种行当在先，这些走私犯又如何想到借“赶尸”之名行不法之实呢？可见赶尸不只是一种传说，而绝对是一种职业，也是一种存在。

　　至于到底是赶还是运或者背，便有有法术与无法术的区别，学问大得很。这涉及唯物与唯心的问题，涉及神秘力量及符咒的神通，拟或外星人也被牵扯在内，事关信仰，所以就不好乱说。

　　然而赶尸是世上最恐怖的职业，这却是没什么可怀疑的。(张家界旅游)